¿Qué es la piel?, ¿Qué la compone? La epidermis.

Las lesiones de la piel están a la vista.  Para su conocimiento adecuado es necesario saber la composición celular de aquello que observamos.  Ahora que nos hemos asomado a los distintos colores de manchas y sus orígenes vale la pena volver un poco sobre los pasos y recordar los componentes de la piel. 

La piel es el órgano que nos delimita.  Al mismo tiempo que nos separa del exterior, nos permite comunicarnos con otros.  En un individuo adulto de 70 kg, mide 2 metros cuadrados y pesa 4-6 kg.  

Las funciones que tiene la piel son las siguientes: 

• Regulación del balance de líquidos y electrolitos
• Regulación de la temperatura corporal
• Fotoprotección 
• Síntesis de vitamina D
• Defensa antimicrobiana, antiviral, antifúngica y antiparasitaria
• Defensa contra distintos inmunógenos
• Percepción de estímulos: térmicos, dolorosos, placenteros, de presión, etc.

¿Cómo hace la piel para llevar a cabo tantas funciones?

La epidermis, que es la capa de la piel en contacto con el exterior, está compuesta por distintas células.  Los queratinocitos, derivados del ectodermo superficial, los melanocitos y las células de Merkel, del neuroectodermo y las células de Langerhans, del mesodermo. 

• Queratinocitos: el 85% de la masa celular. 
• Melanocitos
• Células de Langerhans
• Células de Merkel

Las capas de la epidermis

Las capas de la epidermis son: estrato basal, espinoso, granuloso y córneo. En las palmas y plantas se observa un estrato adicional: el lúcido.  El queratinocito del estrato basal produce distintas queratinas y proteínas que conforman la barrera cutánea: envoplaquina, involucrina, transglutaminasas, loricrina y  filagrina.  Además: en los cuerpos laminares, que son organelos celulares de los queratinocitos, se producen fosfolípidos, ceramidas, ácidos grasos,  colesterol y distintos péptidos antimicrobianos y antivirales de pH ácido que mantienen la superficie de la epidermis con una acidez de 4.5 a 5.5. 

Los productos terminales de la epidermis son: el corneocito y los lípidos intercelulares que provienen de los cuerpos laminares producidos en el queratinocito y de las glándulas sebáceas. Estos dos elementos hacen al estrato córneo altamente selectivo en lo que toca a la permeabilidad.  Así, se mantiene el balance de líquidos y electrolitos y se excluyen los antígenos del medio ambiente.  Se ha comparado al estrato córneo con una pared de ladrillos y cemento

Modelo de ladrillos y cemento del estrato córneo

Además de lo anterior, el queratinocito sintetiza vitamina D.  La provitamina D3 o 7- dehidrocolesterol se produce en altas cantidades en la piel, ante la exposición a la radiación UV de la luz solar el 7-dehidrocolesterol se transforma en previtamina D3, posteriormente esta previtamina circula hacia el hígado donde se hidroxila en la posición 25 y luego, en el riñón se hidroxila nuevamente en la posición 1 dando lugar a la vitamina D. El melanocito es una célula altamente especializada e inmunológicamente privilegiada.  Su función es primordial: protege al resto de la economía de los efectos dañinos de las radiaciones ultravioleta del sol.  La proteína que lleva a cabo esta función es la melanina, derivada del aminoácido tirosina. 

Durante la vida embrionaria los melanocitos migran desde la línea media posterior hacia toda la superficie cutánea al mismo tiempo que los queratinocitos, a veces, hay trastornos en la migración que se evidencian por cambios en la pigmentación que siguen los patrones de mosaicismo cutáneo de los que ya hablamos en un post anterior. 

Melanocitos desde la cresta neutral hasta el estrato basal

Los melanocitos producen y almacenan la melanina en los melanosomas y posteriormente exportan los melanosomas a los queratinocitos, aquí, los melanosomas se disponen en el polo externo del núcleo de los queratinocitos para proteger el DNA del daño de las radiaciones UV

Melanosomas sobre el polo externo de los queratinocitos

El color de la piel varía por la capacidad de los melanocitos para exportar los melanosomas a los queratinocitos.  Los colores de la piel se clasifican en relación con la capacidad de responder con síntesis y exportación de melanosomas en fototipos

Fototipo           Color de la piel                           Respuesta a la fotoexposición     

     I                Blanca, con pecas                 Siempre se quema, nunca se broncea

    II                Blanca                                  Se quema fácilmente, bronceado escaso

   III                Apiñonada u olivácea             Quemadura leve, bronceado gradual

   IV               Morena clara                          Quemadura discreta, bronceado fácil

   V                Morena oscura                       Raramente se quema, bronceado fácil

   VI               Negra                                    Siempre se broncea, nunca se quema

Las células de Langerhans son un tipo de células dendríticas residentes de la piel.  Cuando se encuentra con un antígeno, lo fagocita, procesa y presenta en la superficie, luego, migra al ganglio linfático más cercano y presenta el antígeno a los linfocitos T para elaborar la respuesta inmunológica correspondiente.  En la imagen que sigue, cada manchón oscuro es una célula de Langerhans, como se darán cuenta, prácticamente no hay sitio libre de ellas, se trata del ejército que vigila nuestra frontera con el exterior y alerta sobre aquello de lo que debemos defendernos. 

Célula de Langerhans

La célula de Merkel se especializa en la percepción de estímulos mecánicos y se comunica con las terminales nerviosas de la superficie.  Algunas células de Merkel no se comunican con terminales nerviosas y probablemente tengan funciones neuroendócrinas que se investigan aún. 

Célula de Merkel

En el siguiente post hablaremos de los anexos de la epidermis y sus funciones.